中国画表现着中国人特有的审美取向，而笔墨则是中国画最基本的语言，其文化内涵具有鲜明的人文精神和民族特性。
文化内涵决定着文化品位的高低，而画家自身的文化修养对艺术创作的成败至关重要。实践证明，只有那些具有高尚情操与追求的艺术家，才能感应世间万物的真谛，创造出真正具有艺术价值的作品。正所谓人品即画品，文如其人，字如其人，画也如其人。所以自古以来画家多注重对画外之功的修炼，以“读万卷书，行万里路”的努力来超越自身的凡俗之气，造就自己的艺术本能，让画家的文化修养显示为作品的一种必然内涵，从而提升作品的艺术品格和文化含量。这种中国画所特有的文化内涵的价值观应体现为一种内在精神，一种思维感悟和一种对大自然整体规律的哲学关照，这是东方文化的特征。这种特征的形成和完善，起源于人对自身与自然关系的确立，即人与自然的相融结合，“人是自然的一部分”的认识观的产生。而“天人合一”的理念在概述了这一认识观的同时，又准确地表达了时间与空间、宇宙与生命、思维与感悟的基本含义，肯定了精神与自然的统一。这也是中国画区别于其他西方艺术形式的关键所在。
“天人合一”体现了中国文化的基本内涵。而“澄怀观象”、“含道应物”则是画家对自然景观进行精神转换所遵循的思维理念。用绘画的语言阐释“道”的自然哲理，去启示人们的生存理性，以达到先贤们所提倡的“助人伦、成教化”的社会目的，这是中国画家由来已久的责任。中国画本身就是一门哲学，“绘画非止艺，当与易相同体”。这不仅体现在创作观念上，而且在技术性操作上的虚与实、白与黑、干与湿、浓与淡的笔墨关系处理，也无不存在着辩证思维的哲学法则。单从“笔墨”而言，那种有着音乐般节奏和丰富文化情感的线条墨色，不但能准确地描绘出物象的形体外貌，更能充分地体现出画家的人文气质和艺术激情。从这一点来说，“笔墨”不仅具有语言特性，同时有独立的审美价值和内容。单独存在的“笔墨”是有意义的，而淡化了色彩、淡化了透视、淡化了结构等西方绘画形式所强调的语言特征，突出了“笔墨”在绘画中的独特作用和重要地位，这是中国画在更高艺术层面上的魅力所在。然而并不就是中国画本身。在中国画的“六法”中，“气韵生动”，即对作品“精、气、神”的把握，占据着创作行为的主导地位，“笔墨”依靠“气韵”与“精神”得以存在和发挥，从而去展示一种深层次的文化内涵和精神理念，这是中国画特有的价值观。
笔墨在中国画艺术中，具有不可代替性。作为中国画最重要的语言形式，它的存在同时形成了一整套阴阳对立、辩证统一的思维方法。其中最为重要的是对“黑白”关系的理解和处理。“黑白”。按老子所言是“天地之大美”，是合于自然之“道”恒之美。在中国文化中，“五色”是与自然之“道”相对应而存在的。红、黄、蓝、白、黑五色，包含了东、西、南、北、中五方，金、木、水、火、土五行，宫、商、角、征、羽五音，心、肝、脾、肺肾五脏的基本属性。而老子的“万物生于有，有生于无”及“无极生太极，太极生万物”的学说体现为“五色”，即白色属于“无极”“无”之色，黑色属于“太极”“有”之色。而红、黄、蓝是从赤、橙、黄、绿、蓝、紫中归纳出来属于“万物”之色。宇宙间虽有红、黄、蓝|“万物之色”，但它们均生于黑色的“太极”，即“有”之色，所以黑色能呈现红、黄、蓝“万物之色”的最普遍特性。而黑色虽为“有”，虽为“太极”，但它却生于属于“无”属于“无极”的白色，所以，白色与黑色在中国画中所处的地位和作用正象宇宙运行中的“无极”与“太极”所久的地位一样，是一种灵魂之色、根本之色和普遍之色。“白，昭明也；黑，玄冥也”，在创作实践中要表现白的东西就要在黑色上多做文章；要表现黑的东西就要在白色上多下功夫。老子的“知其白，守其黑”的论述最能体现黑白关系处理上的这一创作原则。黑白系统落实为笔墨，也是随着时代的发展而发展、变化而变化的。不同时代的画家受不同社会、文化等诸多因素的影响，必然有不同思想观念与表现方法。任何一种“笔墨”对于它的将来便是传统，而对于它的过去就是创新和发展，纵观历史，没有哪一位有成就的大师不是在对传统技法的创新与发展中产生的。“笔墨”原本就是画家们从社会生活、绘画实践中总结提炼出来，又反过来去表现那个时期的社会状态和精神理念的一种语言形式。时代变了，人们的生活方式和社会理念也变了，作为“语言形式”的“笔墨”当然也要随之而变，不变则不能反映时代的精神面貌；不变就不能跟上时代的步伐；不变也就不能被时代所接纳和认可。中国画应站在时代与发展的角度来对待传统，“笔墨当随时代”是中国画发展永恒的箴言。
中国画千余年的发展史，镌刻了极为厚重的文化精髓与笔墨技法。站在历史与时代的角度，把古老的民族文化和深厚的传统技法放在现代人的认识观中重新构成，赋予作品全新的精神气质与生命力，是当今中国画创作的重要途径。而在突出时代性、地域性与艺术个性的同时，强调中国画多特有的文化精神，体现作者的思想境界、审美观念和学识修养，才是真正意义上的艺术表现。
中国画不能说仅仅是一种绘画，或更简单地称作一种水墨与宣纸的笔墨游戏，而是一种包含了历史的、社会的、人文的诸多因素在内的大文化。它对于一个画家的要求不仅是能否熟练地掌握笔墨技巧与造型方法，而是要具备更高的文化素质，敏锐的灵感悟性和脱俗的精神境界。因此，艺术家在创作中即要遵循艺术规律，把“笔墨”与诸多文化因素的关系和冲突强化，以达到冲突中的融合及反观历史与自然后的豁然和达观，更要在对中国画传统风骨的继承中创新和发展。
当前中国画正处在一个空前繁荣和发展的时期，同时也面临着更多强势文化的冲击和挑战。当然这并不能对有着浓厚文化内涵的中国画造成威胁，也不可能对其生命力和发展趋势产生动摇。多年来正是这些来自外部和内部的冲击和压力使中国画得到了不断的壮大和发展。实践证明，思想和观念的碰撞反而使正确的东西深化和提高，而文化的差异则需要对话和理解，在碰撞中得到交流。当代画家应更多更自觉地用不同的文化理念多方位地进行对话，让艺术的内涵更加丰富，更加充实。